Caitlin Clark impulsa a la WNBA a una nueva era

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Entre los varios hitos que marcaron al basquetbol en 2024, la historia recordará a un nombre sobre todos los demás en el futuro: Caitlin Clark. La novata de 22 años del Indiana Fever en la WNBA revolucionó a la liga de basquetbol femenil de forma incomparable, a unos meses de hacer lo mismo a nivel universitario con Iowa.

Su explosividad como jugadora, puntualizada por su efectividad con los tiros de larga distancia le ha ganado comparativas a leyendas vivientes como Stephen Curry. Su impacto entre los fans del deporte, particularmente entre las niñas, ya fue bautizado como el “efecto Caitlin Clark” en los Estados Unidos, mismo que llevó a 18.9 millones de televidentes a ver su último juego en Iowa, un número que superó al juego de campeonato colegial masculino de la pasada temporada.

Pocas semanas después, Clark comenzó a hacer lo mismo para la WNBA, una liga que durante décadas ha batallado para encontrar un crecimiento estable y que otorgue sustentabilidad para el futuro. Al ser seleccionada por el Indiana Fever en el draft de la liga, Clark se convirtió en la jugadora más popular de la WNBA de forma instantánea.

La NBA, que es mitad dueña de la liga, ha invertido cientos de millones de dólares en la WNBA para darle estabilidad económica en espera de una figura como Clark que revierta la tendencia. Hoy, tras casi tres décadas de su fundación la WNBA comienza otro capítulo de su historia, con una estrella que pinta para tener popularidad global.

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Nacida en Des Moines, Iowa, el 22 de enero del 2002, Clark jugaba basquetbol antes de siquiera haber entrado a la escuela primaria. Competía en ligas para niños porque su padre no encontraba a esa edad ligas diseñadas para la competencia entre niñas. A los 13, era tan buena que participaba en competencias con adolescentes de mayor edad.

Se hizo fanática de otro producto del estado de Iowa, Harrison Barnes, quien como profesional se unió inicialmente a los Golden State Warriors. En ese equipo, Barnes fue parte de la revolución táctica de la NBA liderada por Stephen Curry, quien junto a sus compañeros encontró el éxito sustentado en lanzar la mayor cantidad de tiros de tres posible para alcanzar el resultado. Clark comenzó a emularlos al desarrollar su estilo de juego.

Cuando llegó a Iowa en 2020, ya era considerada la mejor basquetbolista femenil del país. En 2023, guio a su escuela a su primer final femenil colegial en la historia del programa, consiguiendo de forma rápida la atención del público estadounidense por su juego explosivo y su efectividad tirando desde tres. En 2024, Clark llevó a Iowa nuevamente a la final de campeonato, y pese a que no pudo coronar su carrera universitaria con un título, se despidió de Iowa con la mayor cantidad de puntos en la historia de toda la NCAA – hombre o mujer.

Fuente: espndeportes.espn.com